Nemusíte být technologický génius, abyste pochopili, proč auto potřebuje motor. Poskytuje hnací sílu k pohybu vozidla. A je také docela zřejmé, že je důležité dostat hnací sílu z motoru na kola pro řízení vozu. Systém, který to dělá, se nazývá převodovka. Ale je toho víc než jen jednoduché mechanické spojení mezi motorem a hnacími koly.
Spalovací motor vytváří výkon a točivý moment ve velmi úzkém provozním rozsahu. To vyžaduje, aby vůz měl převody, které umožňují motoru pracovat v jeho rozsahu, když vozidlo zrychluje, dosahuje konstantní cestovní rychlosti a zpomaluje. Bez toho by byl rychlostní potenciál automobilu extrémně omezený.
Ve voze se spalovacím motorem s manuální převodovkou řidič mění rychlostní stupně. Přiměřeně jednoduché mechanické uspořádání umožňuje řidiči používat řadicí páku k výběru jednotlivého převodového stupně z nabídky převodových stupňů vhodných pro okamžitou jízdní situaci. Manuální řazení mezi rychlostními stupni vyžaduje časté odpojování motoru od hnacího mechanismu a jeho opětovné připojování – hnací hřídel a polohřídele, které jdou k hnacím kolům – při jakémkoliv pohonu. Mechanická spojka je prostředkem k rozpojení a opětovnému připojení. Ovládá se nohou pomocí spojkového pedálu vozu. Řazení vyžaduje obratnost a práci nohou. I když dělat to dobře může být zábavné, vyžaduje to také úsilí.
